杜安·麦可尔斯作品 图片来源：touchpuppet
杜安1932年出生于宾夕法尼亚州西南部的马基斯普市的一个蓝领家庭，父亲在当地一家钢铁工厂上班。马基斯普是美国的一座老工业城市，曾经被称为美国全国钢铁管道工程之乡。杜安最初在纽约学习平面设计，后来在出版行业尝试过不同的工作。他对摄影感兴趣始于1958年在前苏联的一次旅行，他在旅行中用35mm照相机拍了一些人像，那是他第一次意识到自己有用照相机来表达的天赋和热情。他在摄影领域几乎是自学成才，20世纪70年代初期，他以黑白组照《事情是奇异的》①（Things Are Queer，1973）成名，并且在纽约现代艺术博物馆举办了个展。杜安对摄影艺术最大的创新便是该作品图文结合的形式：他在很多照片下面都附有自己手写的一句话、一首诗或一段小文章，当时还没有人这么做。后来这种一组有时间顺序的图片加文字的形式被更多的人所沿用，被称为“（摄影）序列”（sequence）。
在20世纪60年代，“纪实”是主流声音，大得足以淹没别的可能性。当约翰·萨考斯基（John Szarkowski）在纽约现代艺术博物馆所策划的新纪实摄影展览结束后，克莱因（William Klein）、弗兰克（Robert Frank）和温格兰德（Gary Winogrand）的作品是如此炙手可热，以至于绝大多数摄影师当时在热衷于拍摄外部世界的偶然瞬间，都在试图用照相机重新发现一个人们眼中不熟悉或者提纯过的外部世界。在如此热情高涨的“发现世界”的潮流中，杜安的方向和他们正相反，他用照相机不是向外看，而是向内看，并且不是在看，而是在提问题，比如：什么是美丽，什么是普遍，什么是魔法，什么是信赖 ，什么是语言，什么是幸运，什么是快乐，什么是欢愉，我是谁，什么是意识，什么是梦，什么是记忆，什么是时间，什么是幽默，什么是悲伤，什么是欲望，什么是爱，什么是音乐，什么是上帝，什么是生活，什么是死亡，什么是空无一物，等等。
