大卫·麦克米伦生于苏格兰，幼年移居美国，1973年毕业于威斯康星大学，获得绘画硕士学位。同年，麦克米伦在加拿大曼尼托巴大学任职，教授绘画和油画。次年他获得一个开设摄影课程的机会，从此走上摄影教学之路。麦克米伦摄影作品的主题为自然与文化的关系。1994年他前往乌克兰切尔诺贝利，似乎找到了最佳地点来表述他所关注的主题。至今他已15次重返切尔诺贝利进行摄影创作。
"切尔诺贝利虽然有一定的新闻价值，但那不是我的兴趣所在。对我来说，那是个与世隔绝的场所，我可以随意进出，随意拍照，不会有人打扰或是赶我走。"
——大卫·麦克米伦
摄影师访谈
Ho Tam：你是如何成为一名摄影艺术家的？
麦克米伦：一开始我并不知道自己究竟想做什么。我家境一般，家里也没有像样的艺术品，只是挂了几幅很小的苏格兰风景油画。
有一次我和女友去加利福尼亚的海滩，她游到很远的地方，我去救她却差点把自己淹死。那可是太平洋！那时我们住在她表妹家，房间里有一些油画，我觉得非常不错，心想能够以此为生的生活该是多么美好。我以前就经常画画，我的物理老师也曾鼓励我去艺术界闯荡——因为我对物理提不起兴趣，却喜欢画那些仪器。就这样，我决定试试搞艺术，最后获得了绘画硕士学位。
差点被淹死的那次经历使我认识到人生苦短，我不愿一辈子从事我不喜欢的事而终此一生。我很清楚地意识到，应该做一些有趣的事情，而你知道，搞艺术，你可以做任何你想做的。尽管那时我还不知道自己该走什么样的路，这对我可是个觉悟。如果你自己对所做的事都不感兴趣，那就只能怪自己了，因为一切都由你自己决定。
Daivid Mcmillan《Blue Shelves》2002
Ho Tam：你是如何从绘画转行到摄影的呢？
麦克米伦：我最初用照相机是出于绘画的需要，为了表现所画对象的细节，我必须把它拍下来。上世纪六七十年代我还是个学生的时候，学校并没有开设摄影课程，摄影不是个可供选择的对象。那时如果你真心想从事艺术，你会搞油画或雕塑。很长时间之后我才意识到，摄影也是艺术之道，我的思维更接近于摄影家，而不是画家。
20世纪70年代摄影还是个新生事物，美术馆里没有摄影作品的容身之地。最初我用黑白胶片拍摄，1977、1978年开始尝试彩色胶片，一下子便爱上了它，从此只用彩色，再没用过黑白的。
Daivid Mcmillan《hospital lobby》2007
“13年前我第一次来时，这里一片空旷，寸草不生，现在却是郁郁葱葱，甚至有了狗和野猪这些动物的身影。这很令人吃惊，原本我以为这里的一切了无生气，不会再有生命了。最初我打算拍风景照，但光线太强，我不喜欢，于是就走进了建筑物里面，发现别有洞天。”
