1954年，北岛敬三在日本长野县出生。进入20世纪70年代，他虽在大学选择了法律专业，但仅仅一年之后，便因无法忍受那种循规蹈矩、被条条框框束缚的生活而毅然退学。北岛天生拥有一颗不羁的心，他发现摄影才是他真正能够展现自我、探索人生的途径。当他拿起相机的那一刻，他的人生便如同脱缰的野马，全力以赴地奔向了一片全新的天地。
在那个时期，北岛加入了由森山大道、东松照明等激进摄影家领衔的摄影学校，并成为了森山大道的弟子，这无疑为他找到了适合自己的道路。森山式的美学思维与他的审美不谋而合。次年，他与森山大道等人共同创立了CAMP画廊。在那个阶段，北岛的摄影风格前卫而独特，激进街拍成为了他主要的创作形式。他在CAMP画廊的早期代表作品包括《写真特急便》和《Koza 1975-1980》系列，这些作品充分展现了他的才华与个人风格。
从20世纪70年代末至80年代，北岛敬三已经成长为一名能够依靠摄影谋生的独立摄影师。他游历世界各地，用镜头捕捉不同城市的独特风貌。在他的街头人像摄影中，可以深切感受到他对摄影艺术的满腔热忱，这些作品也赢得了广泛的赞誉。北岛的早期代表作，如《Koza 1975-1980》《Tokyo 1979》《New York 1981-1982》和《Eastern Europe 1983-1984》，都展现了他独特的视角和精湛的技艺。而摄影书籍《AD 1991》的出版，更是将北岛的摄影事业推向了巅峰。
