《云南山里人》从 1983 年开始到 1993 年结束，拍了10年，10年之后我见到了 马克·吕布。拍《云南山里人》时我还不知道西方有什么马克·吕布、布列松，我也没见过他们的作品。直到 1988 年，在李媚编辑的《摄影》上，我才第一次见到马克·吕布两英寸大小的 44 幅《中国所见》。真是让我大开眼界:纪实摄影绝不是单纯的记录， 而是有摄影者主观的视觉发现，并通过对典型细节及瞬间的抓取来反映。这样的纪实照片可以折射出一个时代、一个社会、一个民族的精神。
《云南山里人》是对生我养我的这块土地的敬重、感恩，是真正而纯粹的摄影追求， 也是我彻底摆脱“靠题材吃饭”的投机摄影的产物。我从未想过靠拍摄它来出名或换取什么。当时，我正是体制内的摄影记者，职责就是大量拍摄供宣传使用的模式照片。
《云南山里人》的大量照片是在完成了职务照片后，利用休息的时间，走村串寨拍摄的， 反映了云南的山里人在云南高原特定的生存环境中自强不息、坚忍不拔的大山精神和他们的喜怒哀乐。拍摄他们时，我常常感觉是在拍摄我的父母、兄弟、姊妹。
在摄影之路上激励和影响我的人，一个都不能少
我是个不需要别人鼓励也能默默做事的人，但这么多年来我得到了很多人的激励 和帮助——肖敬志、王苗、王志平、李媚、侯登科、张照堂、阮义忠、马克·吕布、 弗里克·鲍德温、罗伯特·德尔皮尔(Robert Delpire)。
当我在摄影上还有些迷茫的时候，我认识了王志平、王苗。记得 1981 年我到北京 出差，要走的那天，王志平约我到他家里看他在西藏拍的照片。我坐的火车是夜里 12点发车，我在黄昏时到了王志平的那个著名小屋，王苗也来了，带着一网兜黄瓜、西红柿、面包。我们一边吃一边看幻灯。那个时候我已经开始在拍摄中注重人了，但还在懵懂之中。我坐在那里看着看着就坐不住了:这么鲜活的西部!这么自然生动的西藏!我突然有了种被激励起来的力量:我也能做到!我恨不得马上回家付诸行动。
在那间小屋里，王志平、王苗的真诚让来自边疆的我感受到人与人之间的温暖。 他们那么无私地把对艺术的观点告诉我。我们看完照片后已经是 10 点多了，他们俩用自行车把我送到火车站。火车开时，大雨瓢泼而至，我在心里为他们担心:哎呀，他们要淋雨了!
那次回到昆明后，省里正要办一个“云南风情摄影展”，我也不知道哪儿来那么大的劲儿，两个月不在家，一下跑了很多地方，就用在王志平家受到的启发来拍摄。 我的拍摄理念更清晰了——拍人，拍人，还是拍人。从那时起，云南人的生存环境和人的精神状态成为我永远的拍摄主题。
大山包山民 云南昭通 1989 年 吴家林摄
有一次，我把在金沙江峡谷捡到的一块石头送给了王志平。20 年后在法国南方王志平的家里，他给我看这块石头:“吴家林，还记得这块石头吗?”我无言以对，顿时眼睛湿润起来。
王苗对我在艺术上的影响也很大，她视觉上个性十足，她使我明确:任何艺术应有自己独特的语言。摄影者一生寻求的就是这种语言。她给过我许多次难忘的拍摄机 会，为我介绍过很多优秀的摄影家，推荐我参加过许多重要的摄影活动，在港台举办影展。
1993 年，我幸运地认识了国际摄影大师马克·吕布。那时，我正在深圳出差，杨延康说带我去见马克·吕布。我正巧带了一盒我的小照片。马克在他住的房间里看我 的照片整整看了一个半小时，并按A、B、C进行分类——A是最好，B是差不多，C是不太好，这对于一个摄影师的摄影眼光是一个最好的提高方法。而且今天我也在沿用马克·吕布对我的这种训练眼光的方法，来训练其他摄影师。中国有很多我不知道的摄影师，他们把照片呈现给我看，我也依然像马克·吕布对待我一样，把他们的 A 类照片分出来。
比如有一些摄影师拍了一生，呈现出500张照片来，这500张照片中真正A类的照片可能只有50张，他们就很难把握哪50张是他的A类片。但是如果把照片拿给我看， 我可以说有 90% 的把握把他最好的50张 A 类片挑出来。一旦挑出来之后，这个人一下豁然开朗，明白他自己最具特色的片子是哪一类型的。所以他还可以调整他摄影的方向，这对于一个摄影师来说是非常重要的。一个摄影师往往看别人的东西会看得清晰， 而看自己的东西却是迷茫的、模糊的。马克·吕布与我相交那么多年就是相互看彼此的照片，并进行分类，一点一点地提高自己看照片的眼光。
由于语言的原因，我们之间没有对话，就是观看照片，看了照片之后我们的友谊 变得深厚了，我们之间是一种纯洁美好的人性交融，一种志同道合的艺术交融，一种情感和人格的交融，所以这是人世间最纯洁、美好的交往。非常荣幸，我得到许多摄影朋友的支持和理解。
1995年，我把我的画册《云南山里人》寄给了马克。收到画册那天刚好休斯敦国 际摄影节主席鲍德温在他家中，两个老人见了画册很惊喜，当即决定推荐我参加 1996年3月的休斯敦国际摄影展。后来我应邀到了休斯敦，展出很成功。2002年休斯敦国际摄影节从十届 1000 多个摄影展中精选出 10 个最好的影展在世界各国博物馆巡展， 其中就有《云南山里人》。在休斯敦国际摄影节期间，马克又写信给我:“巴黎对你很重要，一定要来。”1996 年 3月我第一次到巴黎，70岁的老人亲自到机场来接我。
后来我才明白，要我带上作品来巴黎是为了申请 11 月在巴黎国际摄影节上办展。 巴黎每天都有上百个展览，通过马克·吕布的积极推介，我在那里果然认识了很多重要的给予我帮助的人物，我得以参加了一系列展览。
